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Choses à Savoir HISTOIRE

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Pendant la Guerre du Vietnam (1955-1975), l’armée américaine devait faire face à un ennemi insaisissable et habile : les combattants vietcongs. Ces derniers, connaissant parfaitement le terrain, utilisaient la jungle et les villages comme boucliers naturels. Les soldats américains, malgré leur puissance technologique, étaient souvent repérés par des moyens simples mais efficaces. L’un de ces moyens était l’analyse des empreintes laissées au sol.

Les soldats américains portaient des bottes militaires robustes, adaptées aux terrains accidentés et marécageux du Vietnam. Cependant, ces bottes laissaient des empreintes caractéristiques, très différentes de celles des paysans vietnamiens, souvent pieds nus ou chaussés de sandales rudimentaires. Ces traces trahissaient la présence des Américains et permettaient aux vietcongs de suivre leurs déplacements, de préparer des embuscades ou d’éviter des zones.

Pour tenter de contrer ce problème, l’armée américaine expérimenta d’abord des semelles de bottes en forme de pied nu. L’idée semblait prometteuse : masquer leurs traces pour les rendre indiscernables des empreintes locales. Mais ce plan se révéla impraticable à grande échelle, car ces semelles n’offraient ni le confort ni la durabilité nécessaires aux soldats opérant dans des environnements difficiles.

C’est alors qu’une autre solution, bien plus originale, fut mise en œuvre. L’armée décida de larguer dans des zones contrôlées par l’ennemi environ 20 000 paires de bottes usagées. Ces bottes, laissées intentionnellement à la disposition des vietcongs, furent rapidement récupérées par ces derniers, qui les portèrent à leur tour. Le résultat fut immédiat : les traces au sol devinrent indiscernables entre celles des soldats américains et celles des vietcongs équipés de ces bottes.

Cette ruse visait à semer la confusion parmi les forces ennemies et à perturber leurs tactiques de suivi. En effet, si les empreintes ne permettaient plus de distinguer alliés et ennemis, les vietcongs perdaient un outil précieux pour anticiper les mouvements américains. Cette stratégie, bien qu’inhabituelle, reflète l’ingéniosité déployée dans un conflit où chaque détail pouvait influencer le cours des opérations.

Ainsi, le largage de bottes au Vietnam est un exemple frappant de guerre psychologique, où la tactique consistait à transformer une faiblesse en atout pour brouiller les cartes sur le champ de bataille.

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